海上保安庁が国際手配していた、反捕鯨団体「シー・シェパード」の創設者、ポール・ワトソンさんがデンマーク領のグリーンランドで逮捕され、日本が身柄の引き渡しを要求しています。たびたび話題になるシー・シェパードですが、彼らは何を目的とした団体なのでしょうか。
調査という名目の捕鯨
乱獲によって鯨の頭数が減少していたことから、捕鯨を制限す動きが見られるようになったのは1930年代ごろからです。第二次世界大戦直後の1946年に、国際捕鯨委員会（IWC）が設立され、現在も捕鯨を管理しています。
IWC に加盟した日本は、調査という名目のもと、南極海で捕鯨を行っていました。しかし、この調査とは名ばかりで実態はただ食用の鯨を捕獲している不法行為であるとして、国際司法裁判所（ICJ）が日本に対して捕鯨の停止を求めるという判決を下しました。
シー・シェパードはこういった日本の捕鯨を批判していて、日本の捕鯨船にボートを激突させるという過激な行為を繰り返しました。日本がシー・シェパードを糾弾する一方で、シー・シェパード側も日本の漁船に銃で撃たれたという反論をしています。下の動画はポール・ワトソンさんが出演したフランスのテレビ番組で、21:30～から日本の船が発砲している瞬間とワトソンさんが主張している映像が登場します。
ICJの判決を受け、日本は2019年にIWCを脱退。調査名目ではなく、堂々と商業目的と名乗って捕鯨をするようになりました。
とはいえ、国際ルールを完全に無視して好き勝手やり始めたというわけではありません。調査捕鯨をおこなっていた南極海ではなく、日本の領海と排他的経済水域（EEZ）内のみ捕鯨を行っていますし、生息数が十分に確認されているというミンククジラ、ニタリクジラ、イワシクジラを対象にすることを定めています。自分たちの領域で、頭数が充分に確認されている種類を捕獲するのなら問題ないだろうという日本なりの配慮があるように思います。
念願の商業捕鯨だったはずが
ところで、皆さんは鯨肉を食べていらっしゃいますでしょうか。
捕鯨が盛んだった1960年代までは、日本の食肉供給量で、クジラは牛、豚、鶏を上回っていました。給食でも鯨肉は提供されていましたし、ベーコンといえば豚ではなく鯨という方も多いと思います。しかし、現在ではスーパーで鯨肉を見かけることもなかなかありません。
2019年以前の調査捕鯨時代に捕獲されていた鯨肉は毎年 2500t ほどでした。しかし、調査捕鯨を止め、水産業者が日本のEEZ内で自由に捕鯨をするようになると、1500～1600t ほどと大幅に減少しています。
IWC から脱退して自由に捕鯨ができるようになったはずなのに、なぜ捕獲量が減ってしまったのでしょうか。
税金頼みだった調査捕鯨
調査捕鯨時代、水産庁が委託する日本鯨類研究所という財団法人から、捕鯨を行っている水産業者に対して50億超の予算が投入されていました。鯨食という日本文化を守るため、税金から予算を割いて水産業者に捕鯨を依頼していたということです。遥か遠い南極海まで航海するには巨額の支出が必要不可欠ですが、国から委託されて税金で捕鯨を行っていたわけですから、水産業者が赤字になることはありませんでした。
2019年から商業捕鯨が始まると、国が水産業者に捕鯨を依頼しなくなり、代わりに捕鯨をする業者を支援するというための「実証事業支援」とい補助金を支給する形に改めました。2023年度の実証事業支援額は17億1000万円ほどで、かつての3割ほどです。投入される予算が減ったため、捕鯨で黒字を出すことが難しくなってしまいました。捕鯨を断念した水産業者もあり、捕獲量が極端に減ってしまったというわけです。
円滑化実証等事業（2023年度）
上の表は、「実証事業支援」の内訳です。
「沿岸」、「沖合」というのは陸からの距離の違いを意味します。沿岸は陸が見える程度の距離の海域で、沖合は陸から200海里（約370km）までの地域、つまり排他的経済水域内のことです。
余談ではあるのですが、海里をはじめ様々な距離の単位の覚え方をこちらの記事で解説しています。
「母船」というのは、船上で鯨の保存作業ができるほどの大きさがある船です。大型の船なので、維持費だけでも年間7億ほどかかるのだそうです。たしかに補助金なしで運営するのは大変なのかもしれません。2024年3月、実に73年ぶりに「関鯨丸」という捕鯨母船が竣工されました。
シー・シェパードは、そんな関鯨丸を妨害しようと、グリーンランドの中心都市、ヌークに立ち寄ったところで身柄が拘束されました。
（出典）くじらタウン
ポール・ワトソンが問題視した関鯨丸
今回、日本の海上保安庁がデンマークにポール・ワトソンさんの身柄の引き渡しを要求しているのは、2010年に南極海で日本の調査捕鯨船団の航行を妨害した事件の共犯という容疑によるものです。
関鯨丸は、鯨の中ではシロナガスクジラ（体長23～26ｍ）に次いで大きいナガスクジラ（体長18～22ｍ）を捕獲するために設計されています。頭数が減少していたことから長く捕獲していなかった種で、シー・シェパードが特に問題視して出航の準備をしていたようなのです。
そして今月1日、関鯨丸が岩手県沖の排他的経済水域内でナガスクジラの捕獲をしたという発表がありました。48年ぶりということです。
利権が絡む捕鯨問題
捕鯨について、日本では肯定的な意見の方が多いのではないでしょうか。捕鯨は日本の古来からの食文化だとか、西洋人もウサギを食べているのに日本にだけ文句を言うな、といった意見をよく見かける気がします。
しかし、実際に鯨肉を食べている日本人がそこまでいないのも現実です。それなのに、鯨食文化を守るという大義名分の下で水産業者に税金を投入しています。
西洋の価値観を無理やり押し付けられているという被害者意識を日本国民に訴えかけることで、捕鯨に多額の公金を投入する予算案を通過させている水産業界の利権構造が根底にあるのですが、世間的にあまり問題視されていないようです。
【追記】
その後、デンマーク司法省はポール・ワトソンさんの身柄引き渡しを認めず、2024年12月に釈放されました。それを受け、フランス・パリ市は名誉市民の称号を授与しました。今後も活動を続けると宣言しています。
ポール・ワトソンさんはカナダ出身ですが、フランスに亡命してフランス国籍を取得していました。
